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1. ORIGENES HISTORICOS DEL MANEJO DE LAS ARMAS
La historia del manejo de las armas discurre paralela a la de la propia humanidad.

En un momento de su evolución, el hombre, que hasta entonces habla utilizado estas armas con el objeto de cazar -habiendo alcanzado en tal función un progresivo perfeccionamiento, como puede apreciarse en los testimonios gráficos que nos han llegado hasta nuestros días a través de las pinturas rupestres-, comenzó a utilizarlas para defenderse de otros hombres, o incluso para atacarles, tanto para dirimir conflictos particulares como grupales, como consecuencia del desarrollo del instinto social y de las relaciones de poder que éste instauró.

Pera obtener el mayor provecho posible de las armas, el hombre procuró ejercitarse en su manejo razonado, valiéndose unas veces de la fuerza y otras de la habilidad, así, a medida que las civilizaciones antiguas fueron desarrollándose, se progresó en el estudio de las armas. La primera espada que se conoce es la descubierta en la tumba de Sargon, primer rey de Ur, en Caldea, y se trata de un arma con hoja de bronce, con una antigüedad calculada de más de 50 siglos.

En la Grecia Clásica, bien sabido es la boga que tuvieron los ejercicios corporales y los juegos guerreros. Varios géneros de esgrima se practicaban en los famosos Juegos Olímpicos y en los Juegos Istmitos.

2. LA ESGRIMA EN ROMA.

Fuera de su utilidad para la guerra, la esgrima formaba parte importante de la vida civil de Roma. Como lo ha sido en' muchas otras épocas, también entonces fue un ejercicio a la moda, del que participaban tanto hombres como mujeres, que se entregaban a él apasionadamente. Los romanos ricos hacían construir en sus villas gimnasios en los que se cultivaba la esgrima y demás ejercicios corporales. Una prueba evidente de la aceptación de la esgrima por las clases más nobles nos la ofrece Suetonio, cuando cuenta que César, en lugar de dejar que se instruyeran los aprendices de gladiadores en las academias, quiso encargar de esta misión a caballeros romanos, y a los senadores más reputados como expertos en esgrima.

Pero no sólo se reservó la esgrima para una clase privilegiada. También hubo gimnasios públicos en tiempos del Imperio. Y las termas, Los baños públicos o privados, contenían también salas destinadas a la práctica de la esgrima y de otros ejercicios.

3. LA ESGRIMA EN LA EDAD MEDIA

A la caída del Imperio Romano, las tribus germánicas, que habían conservado gran parte de sus costumbres durante la dominación, fueron quizá las primeras en aceptar el combate con espadas como un medio de determinar cuestiones judiciales y de vengar ofensas. Bajo la influencia germánica extendida por Europa entera, el duelo se desarrolló en el conjunto de la cristiandad, admitiéndose como una prueba material en Los Juicios de Dios, práctica que continuaría durante toda la Edad Media como parte integrante de la caballería.

Durante la dinastía Carolingia se generalizó el uso de vestir diversas cotas de malla para resguardar el cuerpo, desde el cuello hasta los muslos. Esta protección se completó pronto con mangos y calzas de malla. Pero fue, fundamentalmente, durante la dinastía de los Capetos cuando los combatientes, para salvaguardar mejor su cuerpo, se cargaron de hierro.

Los combates entre caballeros casi invulnerables a causa de tales protecciones hicieron necesaria una esgrima singular, sobre todo cuando a las cotas de malla se añadieron las armaduras lisas (compuestas de lanchas de acero), cuya fabricación se iría perfeccionando hasta el siglo XVI. Esta esgrima consistía en hacer perder los estribos, derribar y romper las armaduras con las pesadas armas que en aquel entonces se usaban. Se crearon armas especiales para penetrar por las junturas de las armaduras y para atravesar las mallas.

4. EL NACIMIENTO DE LA ESGRIMA MODERNA

En el siglo XIV se produce un fenómeno totalmente innovador en el panorama de la Esgrima el descubrimiento de la pólvora en Europa y, consiguientemente, el uso y posterior perfeccionamiento de las armas de fuego.

Contra lo que pueda pensarse y aunque parezca una paradoja, las armas de fuego fueron la causa primera del desarrollo de la Esgrima. Esto es un hecho incontestable: el uso de las armas de fuego hizo que, progresivamente, se renunciara a las armaduras, cuya protección ya no era tan eficaz y sólo provocaba el entorpecer de los movimientos de las tropas.

Es en estas circunstancias y en este momento -a finales de la Edad Media- cuando nace la esgrima moderna, bajo una característica fundamental: la codificación del conocimiento teórico.

El testimonio gráfico más antiguo del que tenemos noticias, el “Flos Duellatorum in armis, sine armis, equester, pedestre”, se debe al maestro italiano Fiore dei Liberi, y. aunque data de 1410, no fue conocido hasta el siglo XX, en 1902.

En 1443 tiene lugar la aparición de un manuscrito del maestro germano Talhoffer, denominado «Fechtebrech», en el que aparecen algunas de las figuras que se encontrarán en las publicaciones futuras: esgrimir con dos manos, espada y pica, hacha, escudo, escudo con gancho, daga, cuchillos, etc.

Al margen de estos textos conocidos, y de otros de la misma época que no hayan llegado hasta nosotros, la mayoría de los autores actuales citan a España como punto de partida de la esgrima moderna ello en base a la publicación, en torno a 1470, de tres obras, consideradas los primeros tratados de esgrima, debidas a los maestros españoles Diego de Valera, Juan Pons de Perpiñán y Pedrós de Torre, a las que, cincuenta años después, seguiría otra obra española, el tratado de Esgrima de Francisco Román. Por otra parte, la primera regulación legal del duelo en España data de 1480 bajo el reinado de los Reyes Católicos, y se recoge en la Ley de la Ciudad de Toledo.

En todo caso, y aunque las escuelas españolas de esgrima gozaron de un gran renombre hasta el siglo XVI, la esgrima española, en cuanto a la teoría, permaneció largo tiempo estacionada, en tanto que Italia primero y luego Francia hicieron progresos y perfeccionaron sus métodos.

Los progresos teóricos de la esgrima contribuyeron al desarrollo del duelo, y éste, a su vez, contribuyó al desarrollo de la esgrima. La búsqueda de los mejores medios de tocar sin ser tocado, constituyó la principal preocupación de los “siglos duelistas”.

5.EL DESARROLLO DE LAS ESCUELAS DE ESGRIMA

La forma en que parece más adecuado seguir el proceso de evolución de la esgrima moderna es a través de los tratados teóricos, que recogían innovaciones y experiencias en el manejo de las armas, por lo que analizaremos a continuación los autores más importantes y sus principales aportaciones a este desarrollo.

6.EL FLORETE Y LA PREEMINENCIA DE LA ESCUELA FRANCESA

En Francia, desde mediados del siglo XVII, la esgrima de punta empezó a perfeccionarse y a hacerse más variada, gracias a una espada más ligera que la antigua y a un instrumento de ejercicio todavía más ligero que cualquier espada: el florete de tipo moderno. La escuela francesa se separa en ese momento significativamente de la escuela italiana, su avance es notable y sus maestros comienzan a ser requeridos por otros países.

Pero la verdadera discusión no surgirá hasta el siglo siguiente, el XIX, y más concretamente su década de los treinta.

Esta nueva escuela de esgrima “práctica”, de la que formaban parte militante el barón de Bazaucourt y el príncipe Pierre Napoleón, con sus respectivas obras “Secretos de la Espada” y “Manejo de la Espada”, ganará adeptos día tras día.

8. EL DEPORTE DE LA ESGRIMA

La delimitación de las reglas propias a cada una de las armas coincide, al inicio del siglo XX, con la desaparición progresiva del duelo a partir del último tercio del XIX.

Desde ese momento, cada una de las armas, ya convertidas en modalidades de un mismo deporte, con características específicas, seguirá una evolución paralela, aunque no uniforme.

Los primeros juegos Olímpicos de la a actualidad celebrados en Atenas en 1896 bajo la iniciativa del Barón Pierre de Coubertain, el mismo gran esgrimista, incluyen en su programa las armas de florete -reservado aún sólo a los hombres y sable, ambas en su modalidad individual. La espada se introducirá en el programa olímpico en los siguientes Juegos (París, 1900), también individual y masculina. El sable y el florete masculino, por equipos, se integrarán a partir de 1904 ('Juegos Olímpicos de San Luis), y los equipos de espada masculina competirán, por vez primera, por un título mundial, en los primeros Campeonatos del Mundo de Esgrima, que se celebraron en Atenas en 1906. El florete femenino se incorporará, a nivel individual, en 1924 (Juegos Olímpicos de Paris) y, por Equipos en 1932 ( Campeonatos del Mundo de Copenhague).

Desde ese momento hasta nuestros días, muchas han sido las evoluciones experimentadas entre las que hay que señalar como más importantes, sin duda, el desarrollo tecnológico de los últimos tiempos, que ha permitido desde el registro electrónico de los tocados con ayuda de un aparato señalizador y que supuso, en su momento, una revolución metodológica, hasta las sucesivas mejoras en la seguridad de la indumentaria de los tiradores y de las armas, que permiten asegurar una práctica inexistencia de accidentes; y el incremento constante del número de practicantes en todo el mundo, a todas las armas (la última modalidad en introducirse en el programa de los Campeonatos del Mundo fue la espada femenina, individual y por Equipos en 1989, hasta que en el año 1995 aproximadamente aparece el sable femenino) y en las diferentes categorías establecidas por edad.